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    鲍德温的手按在门把手上，没有松开。

    “威格拉姆爵士，请你转告陛下——前线的军队正在溃散，士兵们已经开始放下武器，伦敦可能在几天之内就会成为前线。这不是‘身体不适’可以回避的问题。”

    门里又沉默了。

    这次沉默的时间更长。

    鲍德温站在门外，一动不动。他的手心里全是汗。

    走廊尽头的一扇侧门开了。威格拉姆从侧门里走了出来，脸色苍白，金丝眼镜后面的眼睛布满了血丝。他走到鲍德温面前，低声说：

    “首相阁下，陛下同意见你。但请你——注意分寸。”

    鲍德温没有说话，跟着威格拉姆走了进去。

    房间里的光线很暗。窗帘只拉开了一半，壁炉里的火已经快灭了，只剩下几块烧红的木炭在灰烬中发出微弱的红光。

    空气中弥漫着雪茄烟的气味和一种说不出的腐朽的气息。

    乔治五世坐在壁炉前的一把扶手椅上。

    他的头发比鲍德温上次见他的时候白了很多，他的脸在壁炉的微光中显得格外苍老，眼袋像两个小布袋挂在眼睛下面，嘴唇微微发紫。

    他面前的茶几上放着一杯白兰地，杯子里的酒已经喝了一半。

    “陛下。”鲍德温站在茶几前面，没有坐下。

    乔治五世抬起眼睛看着他。那双曾经在海军舰桥上眺望过世界尽头的眼睛，此刻浑浊而疲惫。

    “鲍德温。坐吧。”

    鲍德温没有坐。他站在那里，两只手垂在身体两侧，攥成了拳头。

    “陛下，臣想问陛下一件事。”

    乔治五世端起白兰地，抿了一口。

    “什么事？”

    “陛下是不是在准备——离开英国？”

    书房里的空气瞬间凝固了起来。

    “鲍德温，你从哪里听来的？”

    “陛下，不需要‘从哪里听来’。全伦敦都在说。前线的士兵也在说。传单从天上撒下来，上面印着陛下的漫画。陛下要走的消息，已经传遍了英伦三岛。现在没有人不知道。”

    乔治五世的脸色变了。

    “传遍了？”

    “传遍了。陛下，臣今天来，不是来质问陛下。臣是想问陛下——这件事，是真的吗？”

    乔治五世沉默了。

    “是真的。”半晌，他终于开口了，声音低得微不可闻。

    鲍德温闭上了眼睛。

    他早就知道答案。从他收到第一份关于王室资产转移的报告的时候，他就知道。但亲耳听到国王说出这两个字，感觉还是不一样。
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