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    赫伯特叼着烟卷靠在掩体壁上，目光落在汤姆的盘子上。

    "你这个月寄了多少回去？"

    "还是二十美刀。"

    赫伯特吐了一口烟。

    "我寄了二十五。

    我老娘一个人在家，每个月买药就得花将近十块。

    上个月军饷降了之后我算来算去，寄完二十五还剩十二，够不够撑到月底都是个问题。"

    汤姆把最后一块面包塞进嘴里，嚼了半天咽下去，端起搪瓷盘把里面的豆子汤仰头喝了。

    汤水几乎没有味道，只有一丝淡淡的咸味，喝完了之后盘子底部残留着几粒没煮烂的豆皮。他把盘子放在膝盖上，抬头看了看掩体外侧的方向。

    天色是那种早春特有的阴灰色，云层压得很低，风从北面吹过来带着一点冷意。

    对面美共控制区的方向什么也看不到，田野上空荡荡的，连个鸟都没有。

    驻地附近来了新的部队。

    汤姆是在上周的一个傍晚注意到这件事的。

    一排新的帐篷搭在了营地东侧的空地上，比他们平时住的那些小一些，排列得也比老营区更整齐。

    他看到有一些个子相对矮小、头发扎在脑后或者盘在军帽底下的身影在那些帐篷之间走动，穿着和男兵一样的灰绿色军装，但肩宽和身形明显不同。

    他问了一个认识的后勤兵才知道，那是新编入作战序列的女兵连。

    "正式身份。"

    后勤兵这么跟他说的，

    "国会今年开了口子，之前她们只算'辅助人员'，不算正式的军人。

    现在不一样了，编制划进来了，也发军饷、给编号、算服役年限。"

    汤姆那时候只是点了点头。

    他没多想。

    他只在巡逻换岗的时候远远看见过那些女兵几次，她们在整队、在领取物资、在训练场上列队走步。

    从远处看过去，那支队伍的纪律是严整的，步幅和男兵差不多，口号声喊得也响。

    他没跟她们当中的任何一个人说过话，他连她们的长相都没看清过。

    但营地里的变化是在慢慢发生的。

    不久之后的一个晚上，汤姆去营房后面打水的时候经过女兵的帐篷区，听见里面有人在说话。

    声音不大，隔着帆布传出来的，他听不太清内容，但能分辨出语气，那是一种压得很低的声音，像是怕被外面的人听见。他路过的时候脚步没有停，拎着水桶继续往前走。

    他的目光扫到帐篷入口处的帘子边角微微动了一下，大概是里面的人听见脚步声在掀帘子看外面是谁。

    又过了几天。
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