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    米勒从奥布莱恩身后凑过来，压低声音嘟囔了一句，

    "不过这个子也太矮了。"

    奥布莱恩看着那队人沿着战壕边缘走过去，在连长和准将的陪同下参观了前沿的沙袋工事、机枪阵地和铁丝网防线。每到一个点，准将会停下来说几句什么，旁边的一个翻译把话转述给带队的日本军官——那人肩章上有三颗星，是五个人里军衔最高的。

    日本军官听完翻译之后会点一下头，偶尔问一两句简短的话，翻译再转述回去。

    整个参观过程大约持续了四十分钟。

    结束后日本人回到吉普车上，车队掉头开走了。

    "行了，散了吧。"

    准将的副官朝他们这边挥了挥手，声音带着完成任务之后的不耐烦，

    "该干嘛干嘛。"

    奥布莱恩拎着枪走回自己那一段战壕。

    他坐下来，把枪靠回原来的位置，脑海里还留着那五张绷紧的面孔。

    日本人看起来不像是对即将到来的仗抱有信心的样子。

    吉普车开回去的路上，五十公里往返，路面因反复冻融而有些坑洼，车速提不起来。

    土黄色的制服在行驶时被风吹得贴着肩膀，显示出几具并不宽厚、却因经年累月的训练而结实的身形。

    带队的日本军官叫大木，陆军大佐，四十七岁，在满洲和华北都打过仗，去年从朝鲜战场撤出来的时候他所在的联队只剩下不到三分之一的人。

    他被派到美国来之前，上级给他的任务很明确——实地评估美军的作战能力和精神状态，判断双方协同作战的可行性，并将评估结果报回国内。

    大木看完美军阵地之后，在回程的车上一直没有说话。

    坐在他旁边的是一位少佐，叫中村，是参谋本部派来的作战分析人员，刚才参观的时候一直在笔记本上面写写画画。

    车子颠簸着开出去大约十分钟之后，中村合上笔记本，侧过头看了大木一眼，嘴唇动了动，但没开口。

    大木从他的表情里读出了他想说的话，于是先开了口：

    "你觉得怎么样？"

    中村沉默了两三秒，然后说：

    "比预想的差。"

    大木点了点头，把目光移向车窗外掠过的田野。

    冬天的美国中西部平坦而空旷，农田里的秸秆茬子被冻得发白，远处的几间农舍烟囱里冒着稀薄的白烟，整个画面看起来宁静得不太真实。

    "说说看。"

    中村翻开笔记本，

    "阵地工事的基本构架是有的，但维护程度不高。沙袋的堆砌方式比较随意，有些地方已经下沉了，没有及时加固。

    铁丝网埋设的桩距不均匀，有一处拉得太松，我用手试了一下，三根桩子连着的铁丝网有一截明显受力不均。"

    他停了一下，继续道：

    "更让人担忧的是士兵的状态。
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