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    正说着，门外传来轻盈的脚步声。

    周娘子推门而入，穿着一身素净的衣裳，面色从容。

    曹笔迎上前去，笑着对周娘子说：“夫人来得正好，这三位分别是清吏司的沈千户，陈千户和刘千户。

    他们都是我的朋友，今日路过平江，专程来看我。”

    他一边说，一边向沈平三人介绍：“三位，夫人乃云城前守备遗孀，我现在的东家。

    这一路上多亏她收留照顾，不然我现在肯定住不起这客栈。”

    沈平三人连忙拱手行礼：“夫人好。”

    周娘子欠身还礼，目光在三人脸上轻轻掠过。

    清吏司的千户，正五品，专办棘手差事。

    恩公说他们是朋友，可三人眼神中分明带着畏惧，这里显然发生过什么。

    她不问，也不露声色，只是微微一笑：“三位大人远道而来，妾身有失远迎，还望恕罪。”

    沈平连忙道：“夫人客气了，是我们叨扰了。”

    陈鹄嘴甜，跟着说：“刚听曹公子提起夫人，说夫人巾帼不让须眉，今有幸得见，果然名不虚传。”

    “陈千户过奖了！”

    周娘子笑了笑，在曹笔旁边的椅子上落座。

    她坐得端庄，背脊挺直，双手交叠放在膝上，目光平视，既不东张西望，也不刻意回避。

    沈平看在眼里，心中暗暗点头：这位夫人，举止有度，眼神清正，不愧是守备遗孀。

    他又看了一眼曹笔，发现他给周娘子倒茶时，手指不经意地碰了一下茶壶的温度，确认是热的才递过去。

    这个细节，让沈平心里又多了几分揣测：这两人之间，不像是简单的东家与雇工。

    但究竟是什么关系，他看不透。

    陈鹄也在心里盘算，这位曹公子介绍对方时说她是东家，恩人。

    但以他的本事，哪需要别人收留？

    这话多半是说给他们三人听的，意思是要他们以后多关照这位守备遗孀。

    他看了一眼沈平，对方微微点头，显然也读懂了这层意思。

    周娘子也在观察这三个千户。

    沈千户稳重，说话滴水不漏。

    陈千户机灵，嘴甜，会来事。

    刘千户沉默寡言，但眼神正直，是个实诚人。

    她心中暗暗记下这些，想着以后若是恩公需要，这些人或许能用得上。

    她又看了一眼曹笔，心中清楚，对方今天叫自己来，不是为了吃饭，是为了给她铺路。

    让她认识清吏司的这些大人物，以后行事方便。

    他还故意说自己是东家，是恩人，把面子全给了她。

    这种心思，在当今的世道，试问，有几个男人有？

    就算有，又有几个男人能做到？

    细思之下，心中感动。

    “客官，菜来啦！”

    不多时，赵寒带着伙计端着一盘盘菜进来。

    红烧肘子，清蒸鲈鱼，酱牛肉，炒时蔬，一盆热汤，还有几碟凉菜，摆了满满一桌。
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