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    林易在喝茶。

    眼神从茶杯上方飘过来，跟何守信碰了个照面。然后——飘走了。

    你不配让他多看一眼。

    “末位淘汰制，即日生效。”徐妙云放下炭笔。“第一次考核：三日后。”

    “三日？！”

    “从现在开始算。”

    她转身往后厅走了三步，回头。

    “对了。范例在桌上。谁要是还看不懂——”

    她指了指白板最底下一行小字。

    何守信凑近。

    “企管办每日午后提供免费辅导课。授课老师：企管办实习员工甲。”

    下面标注了更小的字。

    “注：实习员工甲为国子监在读学生，年十四。”

    让一群当了二三十年账房的六部老油条，去上一个十四岁学生的补习课。

    何守信脑袋嗡了一下。

    ---

    当天下午。

    六十三个人的同盟裂了。

    最先叛变的是工部一个姓钱的小吏。官从七品末流，身后没靠山，老婆孩子六口人全指着那点俸禄。发配充军？全家喝西北风？

    钱小吏在企管办门口蹲了半个时辰，红着脸走进去。

    “我……想报名辅导课。”

    接待他的是那个国子监学生，圆脸，白净，嘴上没毛。

    十四岁。

    “坐吧，大叔。咱从1开始写。”

    钱小吏的脸涨成猪肝色。

    但他坐下了。

    有了第一个，后面就拦不住了。

    到第二天下午，教室里坐了四十一个人。

    何守信站在门口。

    看见一群胡子花白的中年账房趴在桌上，跟着一个十四岁孩子念——

    “三七二十一——”

    “三八二十四——”

    何守信闭了闭眼，转身走。

    没走出三步。后面有人拽他袖子。

    同房的周书吏。

    “何主事……你不去学？”

    “不去。”

    “那——”周书吏的声音压低了。“三天后考核，你要是垫底，我也得扣半年俸禄。我老婆下个月生娃。”

    何守信把袖子抽回来。

    走了两步。

    停了。

    他回头看了一眼教室。四十一个人的脑袋埋在桌上，笔刷刷响。没一个人抬头看他。

    昨天这帮人还排着队跟他一起递拒绝函。

    今天没人记得他姓什么了。

    何守信骂了一声娘。

    折回来。

    坐在最后一排。

    前排的十四岁孩子扭头。

    “大叔，翻到第三页。加法从这儿开始。”

    何守信没说话。低头写了。

    ---

    第三天。考核日。

    报表发下去，人人抢着交。两个书吏因为争一盒新墨差点打起来——一个说自己先来的，另一个拿砚台拍桌子。

    更疯的是——

    户部一个叫孙三的小吏，交完自己的报表后没走。

    他走到徐妙云面前。双手递上一摞纸。
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