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    仁寿宫内，檀香袅袅。

    太后端坐在凤座上，眉眼慈和，嘴角噙着浅淡笑意。

    朱净与棠宁并肩入内，行至殿中，齐齐屈膝行礼。

    “孙儿叩见皇祖母。”

    “孙媳叩见皇祖母。。”

    太后温声含笑，抬手：“起来吧，既是一家人，何须多礼。”

    两人依言起身，春桃在殿门外候着。

    太后招手，示意棠宁近前。棠宁上前几步，在她身侧站定。

    太后执起她的手，细细端详。那双眸中，有欣慰，有疼惜。

    “好孩子。”太后轻声叹道，“这些日子，委屈你了。”

    棠宁垂眸：“孙媳不曾委屈。”

    太后轻拍了拍她的手背，转而望向朱净。

    见他目光自始至终，落在棠宁身上。

    太后瞧在眼里，不觉温然失笑：“你们小两口情深，哀家瞧着也欢喜。”

    朱净唇角轻扬：“谢皇祖母体恤。”

    太后又细细叮嘱一番，棠宁一一恭声应下，朱净立在一旁静听，偶尔颔首。

    末了，太后命人取来一只羊脂玉镯，亲自为棠宁戴在腕间。

    “这是哀家陪嫁，”太后温声道，“今日便赠予你了。”

    棠宁连忙屈膝谢恩，太后将她扶起，又看了朱净一眼。

    “去吧，皇帝还在等着你们。”

    两人躬身告退。

    出了仁寿宫，棠宁望着腕间羊脂玉镯，日光漫过，漾开一圈温润柔光。

    朱净伸过手，将她的手拢在掌心。

    “皇祖母待你，向来疼惜。”他声线低沉。

    棠宁抬眸望他，眸中微带轻疑。

    “这玉镯，是皇祖母最珍视之物。”他淡淡一语，已尽在不言中，“只在皇祖父面前，才肯取出一戴。”

    棠宁心头微震，回握他的手，不再多言，眼底已漾开暖意。

    ———

    乾清宫

    氛围比仁寿宫肃穆数倍。

    皇帝身着明黄常服，面容威严，坐在御案后。见两人入殿行礼，他微微颔首，抬手示意起身。

    “平身，赐座。”

    二人谢恩落座。

    皇帝目光落在朱净身上，神色间藏着几分复杂难辨的绪意。

    “如今你平安归来，诸事得圆，朕心甚慰。”皇帝徐徐开口，语气沉缓。

    朱净起身肃立，拱手行礼：“儿臣多谢父皇挂怀。”

    皇帝示意他落座，目光温和地扫过棠宁，语气平和：“往后你们夫妻和顺，安稳度日，便是安好。”

    棠宁轻声应道：“臣妾谨记陛下教诲。”

    皇帝未再多言，传旨于偏殿设下小宴。

    席间仅三人，菜品精致清简。

    朱净举止依旧温细，每夹一筷，必先剔去佐料，再置于棠宁碗中。

    皇帝将这一幕尽收眼底，嘴角泛起一抹笑。

    宴毕，二人躬身告退。

    踏出乾清宫时，棠宁微松心口。

    朱净侧首看她：“可是乏了？”

    棠宁摇头随后又颔首，眉眼间带着倦感。朱净唇角微扬，握住她的手，语气温柔笃定：“再稍候片刻，回府便安歇。”

    ———

    马车缓缓驶出宫门，车轮声在长街上回荡。

    车内，棠宁轻倚在朱净怀中，微闭双目。朱净低头看向她，轻轻抚着她的发顶。

    忽然，棠宁唤了一声：“阿净。”

    “本王在。”他声线微哑。

    “你可曾记得？”
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