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    天还没亮透，村口那条土路上响起了马蹄声。

    三匹马，跑得很急。

    苏璃正蹲在院子里洗脸，手刚伸进木盆，耳朵先动了。

    二阶骑士的感知范围内，三个气息由远及近，速度不慢。马蹄的节奏很稳，不是溃兵那种没章法的疯跑。

    他甩了把水，站起来。

    赛娜从厨房探出半个身子。

    “怎么了？”

    “来客了。”

    村口。

    三匹灰马齐齐停下，为首的是个三十来岁的灰衣男人，腰间挂着短剑，背上驮着一个牛皮卷筒。

    翻身下马的动作很利落，一看就是常年跑腿的。

    最先围过来的是隔壁，她拎着泔水桶站在门口发愣。紧接着，几个早起劈柴的汉子也凑了过来。

    灰衣信使目不斜视，从卷筒里抽出一份羊皮文书。

    文书上压着一枚紫色火漆，上面的图案是一朵四瓣鸢尾花。

    瓦丁村的人没几个认识贵族徽记的，但那紫色的蜡封本身就够唬人了。

    信使扫了一圈围观的村民，清了清嗓子。

    “奉红叶庄园福特大人之令——”

    声音不大，但咬字清楚。

    “自即日起，瓦丁村归入鸢尾花家族临时庇护范围。任何税吏、征粮队、地方私兵，未经庄园许可，不得擅入。”

    “违令者，以冒犯家族领地论处。”

    说完，他把文书卷好，往村口的老木桩上一钉。

    钉子结实，羊皮纸在晨风里微微晃动。

    安静了大概三秒。

    然后所有人都看向了同一个方向——铁匠铺。

    昨天被税吏欺上门的铁匠铺。

    今天就有贵族骑马来罩着的铁匠铺。

    老巴克站在铺子门口，叼着烟斗，脸上看不出什么表情。

    “折腾。”他嘟囔了一句，转身进了屋。

    但苏璃注意到，他攥烟斗的手指关节都发白了。

    三十年打铁的老手艺人，在这个村子活了一辈子，头一回被贵族的名号罩着。

    嘴比铁硬，心比豆腐软。

    苏璃没戳穿，跟在后头进了院。

    玛莎就没那么含蓄了，她从正屋冲出来，拉住赛娜的胳膊。

    “那……那紫色的……那个……”

    “娘，那是伊莲娜她爹的人。”赛娜轻声安抚。

    “伊……就是那个穿红衣裳、嫌咱家饭难吃的？”

    “对。”

    玛莎的表情很复杂，像是想骂又骂不出口，憋了半天才挤出一句。

    “那她爹是当官的？”

    赛娜想了想，觉得“伯爵”这个词解释起来太费劲。

    “比当官的还大。”

    玛莎低头看了看自己身上打了三个补丁的围裙，嘴巴动了动，没再问了。

    灰衣信使在交代完公事之后，被苏璃引到了铁匠铺后面的空地。

    伊莲娜已经等着了。

    红色骑装，头发束得很高，整个人跟这村子的一切都格格不入。

    信使单膝跪地，从怀里取出一封信，双手递上。

    “大小姐，大人的亲信。”

    伊莲娜接过来，拆了火漆，展开。
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