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    金陵城的雪越下越大。

    可太常寺卿黄子澄的府邸门前，却热得烫手。

    整整一条街，全被各色华贵的马车塞得水泄不通。

    那些穿着绫罗绸缎的江南士子，一个个冻得缩头缩脑，却依然死死抱着怀里的拜帖和礼盒，在门房外头排起了长龙。

    恩科要开了。

    这是改朝换代后的第一次大考，更是江南文官集团明目张胆“分猪肉”的盛宴。

    只要能拿到黄子澄手里的一封保荐信。

    贡院的大门，就是为你家开的。

    姜衍穿着那件月白色的狐裘，站在风雪里。

    他没去排队。

    而是让老仆福伯直接越过人群，走到门房跟前，塞了一个分量极重的荷包，外加一张俗气到了极点的大红洒金拜帖。

    拜帖后头，还跟着两个膀大腰圆的家丁，抬着一口扎眼、镶金嵌玉的大红漆木箱子。

    那门房颠了颠荷包的重量。

    又看了看那口俗不可耐的箱子。

    这年头，自诩清流的读书人送礼都讲究个雅致，送字画、送古籍。

    像这种明目张胆抬着大箱子来砸钱的土财主，反倒少见。

    “等着。”

    门房丢下两个字，拿着拜帖进去了。

    没过多久。

    门房快步走了出来，腰杆子明显弯了三分，对着姜衍做了一个请的手势。

    “公子，我家老爷书房有请。”

    周围排队的士子们看傻了眼，一个个嫉妒得眼珠子通红。

    姜衍连看都没看他们一眼。

    他拢了拢狐裘的领口，踩着厚厚的积雪，大步跨进了黄府的大门。

    ……

    黄府，书房。

    黄子澄穿着一身宽松的常服，坐在紫檀木的书案后头。

    最近这段日子，他春风得意。

    太后垂帘，他成了辅政大臣，大权在握。

    这几天来送礼的士族豪绅，门槛都快踏破了。

    看着姜衍走进书房，又看着那口被家丁抬进来的大红漆木箱。

    黄子澄眉头微皱，端起茶盖撇了撇浮叶，摆出一副清流的孤傲架势。

    “荆州姜家？”

    黄子澄连头都没抬。

    “你父亲姜老爷子的大名，老夫也略有耳闻，是荆楚一带的豪商巨贾。”

    “不过。”

    黄子澄重重地放下茶碗，发出一声脆响。

    “老夫这里是朝廷重臣的府邸，不是你们商贾做买卖的牙行。”

    “你抬着这么大一口箱子进来，莫不是以为，老夫这满屋子的清风明月，能用黄白之物买下来？”

    这话说得大义凛然。

    姜衍却在心里快笑出声了。

    装。

    接着装。

    你要是真那么清高，刚才门房把拜帖递进来的时候，你怎么没让人把我赶出去？

    姜衍没有反驳，而是恭敬地作了一个大揖。

    “黄大人误会了。”

    姜衍直起身，走到那口大红木箱前。

    “学生虽然出身商贾，但也知道黄大人是天下士林领袖，是两朝帝师，品性高洁如天上皓月。”

    “这箱子里装的，绝非什么俗不可耐的金银财宝。”

    姜衍抬起手，干脆地掀开了箱盖。

    空空荡荡的大箱子里。

    没有金条，没有银锭。

    只有一卷用牛皮包裹得严严实实的羊皮长卷。

    黄子澄愣住了。

    他伸长了脖子看过去。

    “这是何物？”

    姜衍双手将那卷羊皮捧起，走到书案前，猛地铺开！

    一幅长达三尺的巨大地图，赫然展现在黄子澄的眼前。

    “黄大人请看。”

    姜衍的手指在羊皮卷上快速点动。

    “这是《江南漕运要图》。”

    “上面详细标注了苏州、松江、荆州三处大明粮道最核心的转运枢纽！”

    “甚至连每个水闸的吞吐量、各州府秋粮入库的实际损耗，都标得清清楚楚！”

    黄子澄起初只是随意扫了一眼。

    但很快。

    他猛地从太师椅上站了起来，双手死死按在桌沿上，眼睛瞪得浑圆。

    这地图太精细了！

    有些数据，甚至比户部库房里存着的那些陈年黄册还要准确！

    黄子澄的目光顺着地图往下看。

    突然，他指着地图空白处画着的几条弯弯曲曲、犹如蚯蚓一般的线条，满脸惊愕。
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