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    “阁老明鉴。”陈以勤拱了拱手，“西南是个火药桶。陛下如今……”

    “没几个人愿意去碰这个烫手山芋。但卑职和袁阁老以为，阁老既然要在南京推行一条鞭法，西南的矿产和盐税，是绕不开的进项。若是西南乱了，南京的试点就成了无源之水。”

    赵宁心里暗自点头。

    这两人能在内阁站稳脚跟，确实不是只会写青词的庸才。

    他们看到了南京试点背后的钱粮缺口，也看到了西南隐患对全局的威胁。

    一条鞭法的核心是赋役折银，没有足够的白银流入市场，折银就是一句空话。

    西南的铅矿和银矿，正是大明货币体系的造血机。

    “你们觉得，西南这盘棋，该怎么下？”赵宁抛出问题。

    袁炜上前一步，指着舆图上的播州。

    “卑职以为，当用‘削’字诀。杨烈势大，朝廷可下旨申斥其兼并之罪，削减其兵额，同时扶持周边小土司，对其进行牵制。”

    “纸上谈兵。”赵宁毫不客气地打断，“杨烈在播州经营几十年，根深蒂固。朝廷一纸公文过去，他随便找个借口就能搪塞。若是强行削藩，逼急了他直接反了，你拿什么去平叛？湖广的兵，还是九边的兵？九边现在胡宗宪和马芳正盯着漠北，抽不出手。湖广的兵承平日久，去西南的瘴气里打仗，能活下来几个？”

    袁炜被噎住，脸上的肌肉僵了僵，退后半步。

    他原本以为自己的计策稳妥，没想到在赵宁眼里破绽百出。

    陈以勤沉吟片刻，缓缓开口。

    “阁老的意思是，先稳住？”

    “不是稳住，是‘掺沙子’。”赵宁站起身，走到舆图前，“土司之所以难治，是因为他们在当地既是官，又是主。百姓只知土司，不知朝廷。要破这个局，得从根子上挖。”

    赵宁的手指落在播州和水西交界的一处空白地带。

    “这里，有一片无主的生苗寨子。朝廷可以派流官过去，不设卫所，只设巡检司。名义上是安抚生苗，实际上是钉进去的一颗钉子。同时，开放川黔交界的互市，把盐井和铅矿的买卖，从杨烈手里抠出一部分来，让朝廷的商帮进去。”

    陈以勤抽了一口冷气。

    这招看似温和，实则刀刀见血。互市一开，杨烈的垄断就不攻自破。流官入驻，更是直接插手了土司的内政。

    “阁老，此举恐会激怒杨烈。”陈以勤提醒。

    “他若是不怒，我反倒要担心了。”赵宁转过身，随手拿起案上的一份名册，“杨烈现在最怕的，不是朝廷打他，而是朝廷不管他。朝廷越是不动声色，他越会得寸进尺。给他点甜头，再给他立点规矩，让他知道朝廷的底线在哪。”

    赵宁翻开名册，上面密密麻麻写满了西南各级流官和土司的名字。

    “西南的官员，三年一换，走马观花。真正在当地扎根的，是那些土司和底下的头人。”赵宁将名册扔回案上，“传我的令，吏部和兵部联合考核。西南的流官，凡是任期内没有开垦新田、没有修通驿道、没有增加税赋的，一律降职调用。反之，政绩卓著的，连升三级，就地提拔。”

    袁炜听得头皮发麻。

    这是要用重典逼着那些流官去和土司抢地盘、抢人口。

    “阁老，那些流官多半是科举出身，哪里懂这些实务？只怕会逼得他们和土司同流合污。”袁炜提出担忧。

    “同流合污？”赵宁冷笑一声，“那就查。都察院的御史，别整天在京城里弹劾这个弹劾那个。把他们撒到西南去，专门查流官和土司的账。查出贪墨的，就地正法。查出通敌的，九族皆灭。”
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