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    清晨，卡莎嬷嬷在贫民窟的石井边打水。

    三个陌生面孔从巷口路过，两男一女，身上披着磨旧粗麻斗篷，脚下是半新不旧的硬底皮靴。

    他们走得很慢，像是在观察什么，又像是在寻找什么。

    其中一个男人停在井边，对卡莎嬷嬷点点头：

    “老人家，能借个水喝吗？”

    卡莎嬷嬷把刚打上来的水桶放在井沿上：

    “喝吧。”

    男人接过木瓢喝了一口，然后说道：

    “我们是从南边边境来的。那里的什一税翻了三倍，种田的人交不起，只能跑。”

    “听说凛冬城这边好些，就想来碰碰运气。”

    卡莎嬷嬷继续打水，眼睛却没有离开脚底的三双靴子，她在这片贫民窟住了大半辈子，见过真正的逃荒者。

    真正的逃荒者脚上穿的是草鞋，是赤脚，是走到皮开肉绽后用破布裹了一圈又一圈的烂肉。

    这三双靴子的鞋底花纹还没磨平。

    “那你们运气不错。凛冬城确实比南边好些。”

    三人道谢后离开，卡莎嬷嬷提着水桶慢慢走回自己的木板房。

    她没有去告发，只是把消息传给尼克。

    ………

    几天后的傍晚，卡莎嬷嬷坐在自家门槛上剥豆子。

    巷口暗下去，一个身影站在那里。

    卡莎嬷嬷抬起头，年轻的女剑士正站在她面前，她穿着和那天一样的粗麻斗篷，兜帽掀开露出一张年轻的脸。

    卡莎嬷嬷没有停止剥豆子的动作。

    “你怎么发现的？”

    卡莎嬷嬷把豆壳丢进木桶：

    “逃荒的人不会在河边用肥皂洗内衣。你们至少该先把衣服在地上蹭两把。”

    女剑士沉默片刻，然后蹲下来目光平视这个不起眼的老妇人：

    “我们是来监视的。科伦主教安插在城里的探子不止我们一队。”

    “北边仓房区的补鞋匠、东边菜市口每天卖菜的年轻菜贩、西区老磨坊旁边搬来的三个逃荒人。”

    “他们会在下一次政务会议上把搜集到的所有情报汇总交给主教。”

    卡莎嬷嬷的手停顿片刻，然后继续剥豆子：

    “你为什么告诉我这些？”

    女剑士站起来戴上兜帽：

    “因为我妹妹去年冬天差点冻死在贫民窟里，是他救的。”

    “我不欠教廷，但我欠他一笔账。”

    她转过身，补了一句：

    “补鞋匠的摊子下面藏着一把短剑。搜的时候小心。”

    然后她消失在巷口。

    卡莎嬷嬷继续剥豆子，只是速度慢了些许。

    ………

    萨拉在办公桌上摊开一份人员名单。

    名单左侧是科伦带来的审计团队成员，右侧是城里支持尼克的商户与平民代表。

    中间还有一栏：可以争取的人。

    两名本地教会抄写员、两个因为信仰纯洁度不够而被调离圣军的退伍老兵、三个被科伦以教产归属为由没收了田产的佃农。

    萨拉在这几个名字上画了圈。

    她抬起头，对面站着几名商队会计。

    这些人曾是商队的内勤、瓦尔多庄园的仆人、被尼克从奴隶市场赎回来的自由民。

    现在他们是尼克的地下账房。

    “科伦的审计官昨天查了西区药铺的进货单。老板用的是我们准备的第一套说辞，对方暂时没有追问。”
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