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    这段时间，承之几乎每天都跟在姜茉身后，地里、灶边、修渠现场，他都做力所能及的事，从不多说话，但凡有什么异样，他会先察觉，然后悄悄到姜茉身边，用动作示意——有时候是拉姜茉的袖子，有时候是把工具放到姜茉手边，绕着圈把姜茉从某个方向引开。

    姜茉接收这些信号，但没有当众说破。

    梨漾这段时间话多了，开始跟着周婶子家的孩子到处跑，河边、山脚、土屋后头，摘野草带回来往姜茉怀里塞，说：“我给你做‘菜’。”姜茉接着，顺手问梨漾：“你都从哪里摘的这些草？”默默把几种认识的野菜记下来，留着备用。

    一切看起来，正在一点一点成型。

    初夏，陈大河提出去州府办落籍手续，他说：“河谷这批人在外地重新落脚，名册还没报到官府，耽误久了会有麻烦。”里正决定让陈大河带上各家的户籍文书，统一去州府办理，姜茉也在随行人员之中。

    去州府那天，一行四个人，陈大河带头。州府在东北方向，几人走了将近半天。

    办手续的衙门人多，几人前后排了一两个时辰。等手续办完，出来时已经过午，陈大河对大家说：“咱们顺带在附近的街市上看看有没有要采买的。”大家一起走了一段。

    就在穿过一条市集街道时，姜茉从人群里看见了一个背影。

    那人走在前头，是个穿深色布衣的男人，腰间挂着一把刀，刀鞘的形制和姜茉曾经在某处见过的东西极为相似。那种刀鞘的形制并不普通，是一种很特定的窄鞘加铜扣的样式，姜茉在逃荒路上第二天注意到那道车辙印时，曾经联系到了另一件旧事。

    姜茉在陈家村刚落脚不久，有一次半夜听见村口有动静，天亮后出门，在地上看见了一处踩踏的印迹，旁边压在草根下有一片细碎的东西，她弯腰捡起来，是一小截磨短了的铜扣残件，颜色和形制和眼前这把刀鞘上的铜扣，是一模一样的。

    那截残件，姜茉捡起来之后随手揣进了衣兜，后来收拾东西时才发现，压在了随身包袱的夹层里，一直带到了河谷。

    她的脚步在那一刻停了。

    那人走进了前面岔路，人群一合，消失了。
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